Cette beauté basque a une architecture percutante, des plages brillantes, l’un des meilleurs musées du monde et une identité gastronomique unique.
Célèbre passionné et fièrement indépendant, les Basques sont une énigme. Bien que leur pays officieux soit à cheval sur le nord de l’Espagne et le sud-ouest de la France, la langue impénétrable des habitants, avec ses racines indo-européennes, n’est pas liée à celles de ses voisins. Les habitants qui portent des bérets de la taille d’assiettes à dîner aiment à dire que le diable lui-même a passé sept ans à essayer – et à échouer – de maîtriser leur langue maternelle. Au cours de ses 700 ans d’histoire, Bilbao est passée d’une ville commerçante du golfe de Gascogne à une plaque tournante industrielle. Maintenant, il connaît une renaissance avec une scène artistique florissante et certaines des architectures les plus expérimentales d’Europe. Mais ce qui est resté constant, c’est la tradition et un amour de la nourriture qui frise les fanatiques. Les résidents vous diront que la cuisine basque est la meilleure au monde et après quelques bouchées explosives de pintxos (tapas locales servies sur des rondelles de pain), vous serez d’accord.
Que faire
Le Musée Guggenheim a joué un rôle énorme en mettant Bilbao sur la carte. Conçue par Frank Gehry, c’est une structure fantastique recouverte d’écailles d’argent étincelantes et abrite 19 galeries, ainsi que ce qu’elle prétend être la plus grande commande de sculpture de l’histoire, The Matter of Time de Richard Serra. Nichée dans les plis des montagnes d’Euskadi, la ville ne peut pas se développer physiquement, de nombreuses nouvelles attractions se trouvent dans des bâtiments historiques. Faites quelques brasses puis profitez du soleil printanier sur la terrasse du toit à Alhóndiga, construit au sommet d’un entrepôt à vin du début du XXe siècle. Promenez-vous vers l’ouest le long de la rivière Nervión et traversez le pont Vizcaya, un site du patrimoine mondial de l’Unesco conçu par Alberto Palacio, l’un des disciples de Gustave Eiffel. Le Casco Viejo (vieille ville) est un magnifique fouillis de baserri (bâtiments à colombages) avec des pots de géraniums rouges parsemant les balcons. Las Siete Calles (les sept rues) datent des années 1400, tout comme la glorieuse gothique Catedral de Santiago.
Où rester
En plein cœur de la vieille ville, les 11 chambres du Caravan Cinema 00 34 688 860 907, suintent d’un confort douillet. L’ancien bâtiment garantit beaucoup de caractère, ce qui se reflète dans des touches vintage telles que les carreaux des années 50 et les radios Marshall, tandis que le propriétaire enthousiaste fournit des cartes marquées de ses spots de pintxos préférés. A quelques rues de là, en haut d’un escalier sans prétention, la boutique basque 00 34 944 790 788, prend le folklore local comme thème pour ses huit chambres funky. Les briques apparentes et les poutres en bois ont tout le charme d’une maison de campagne, tandis que les sculptures du hall sont inspirées de la forêt peinte d’Oma. Pour la proximité du Guggenheim, essayez Meliá Bilbao 00 34 944 280 000, ou le Gran Hotel Domine BiIbao 00 34 944 253 300 cinq étoiles, juste en face du musée.
Où manger et boire
Les bilbaínos passent leurs samedis et dimanches matins sur des txikiteo (rampes de pintxo) à travers la vieille ville. La Plaza Nueva est le noyau de l’activité, avec ses nombreux bars carrelés et ses joyeuses terrasses en plein air. Essayez la tempura de crabe au Gure-Toki 00 34 944 158 037 et la morue salée à la Casa Victor Montes 00 34 944 157 067, ou le fromage de chèvre acidulé au sherry manzanilla au Café Bar Bilbao 00 34 944 151 671, fondé en 1911. La plupart des ingrédients proviennent du Mercado de la Ribera qui a été le cœur battant de la scène gastronomique de Bilbao depuis son ouverture en 1929. Parcourez ses trois étages, goûtez le charcuteria au fur et à mesure, puis discutez avec les agriculteurs locaux autour d’un verre de txakoli, le légèrement pétillant blanc local, dans l’un des bars à vin discrets. Mina, étoilée au Michelin 00 34 944 795 938, cours de cuisine avignon est l’endroit idéal pour goûter à la cuisine basque contemporaine et vous aurez même de la monnaie à partir de 56 £ pour son menu de dégustation de sept plats. Réservez à l’avance car il n’y a que de la place pour 25 personnes par service dans la salle à manger intime.