Contrairement à de nombreux légumes, les plants de patate douce ne sont pas issus de graines ou de tubercules replantés, mais sont cultivés à partir de « feuillets », qui sont des morceaux de tige avec quelques feuilles qui ont été cultivées à partir d’un tubercule mère. Nous avions l’habitude d’acheter des boutures à racines nues pour notre jardin, pensant que faire pousser les nôtres serait très difficile, mais nous avons finalement essayé quand même. Bien que nous ayons eu quelques problèmes initiaux — et je peux vous en avertir — nous avons maintenant un système qui donne lieu à un nombre important de patates douces chaque année.
Avantages locaux
Par essais et erreurs, nous avons trouvé plusieurs avantages des feuillets locaux par rapport à ceux achetés. Nous apprécions vraiment la commodité de ne pas avoir besoin de commander les bordereaux des mois à l’avance et espérons un beau temps à la date d’expédition. Il y a, bien sûr, aussi l’avantage supplémentaire de l’autonomie, qui est un bonus pour n’importe quelle ferme.
Si vous cultivez vos propres boutures de patates douces, vous aurez la possibilité de retarder leur plantation, ce qui vous permettra de mettre votre culture en terre par étapes plutôt que tout à la fois. Si vous achetez des bordereaux, en revanche, vous devrez vous rendre à leur arrivée et les mettre rapidement dans le jardin.
Avec les feuillets achetés, un certain affaissement (choc de transplantation) est normal. Cependant, les boutures cultivées localement prendront un bon départ – un avantage particulier pour ces plantes de 90 à 120 jours dans les régions qui connaissent des saisons de croissance plus courtes.
Sélection pour les feuillets
Le moment idéal pour mettre de côté les patates douces pour la production de barbotines est à la récolte, lorsque vous pouvez choisir parmi les plantes les plus productives. Cependant, si vous n’avez pas sélectionné à la récolte, vous pouvez toujours faire pousser vos propres boutures en récupérant certaines de vos patates douces stockées. Sélectionnez des tubercules de petite ou moyenne taille (1½ pouce de diamètre) d’apparence typique (pas de queue de rat). N’utilisez pas de tubercules qui montrent des signes de maladie.
Si vous n’avez pas vos propres patates douces, achetez-en auprès d’un producteur local afin d’obtenir un cultivar qui se porte bien dans votre région. Si vous êtes dans une région froide avec un été court, choisissez un type à maturation rapide.
J’ai pris plusieurs mauvais virages lorsque j’ai appris à cultiver des glissades, mais vous n’avez pas à répéter mes erreurs ! Ma première grosse erreur a été de suivre les instructions de culture écrites pour les fermes beaucoup plus au sud. J’ai essayé de faire pousser des feuilles à la mi-janvier dans le centre de la Virginie et j’ai eu un combat lamentable contre la nature.
J’ai installé un câble de réchauffement du sol dans un lit clos de parpaings sur le sol en béton de notre serre. C’est ainsi que j’ai découvert que la plupart des câbles chauffants ont des thermostats réglés pour éteindre le chauffage à 70 degrés Fahrenheit. Cela signifiait que je ne pouvais pas réchauffer le sol suffisamment pour les patates douces.
Comment faire germer des patates douces
■ CALENDRIER. Déterminez votre date de plantation idéale et travaillez en arrière pour trouver votre date de début. La plantation a généralement lieu environ deux semaines après le dernier gel. Vous aurez besoin d’un temps calme et chaud. À mon emplacement en Virginie, nous attendons que la température du sol atteigne au moins 65 degrés à 4 pouces de profondeur pendant quatre jours consécutifs. Ne vous précipitez pas dans la plantation trop tôt, ou vous obtiendrez des rendements inférieurs.
Nous plantons le 10 mai, entre les dates de repiquage du poivre, du gombo et de la pastèque. Il faut 7 à 8 semaines pour faire pousser les boutures en utilisant notre méthode, et les tubercules produisent plus de boutures s’ils sont conditionnés pendant deux semaines (voire quatre) avant que vous ne commenciez à faire pousser des boutures. Commencez donc 10 à 12 semaines avant votre date de plantation. Pour nous, c’est le 4 mars.
■ TEST OPTIONNEL. Tout d’abord, testez les racines dans un seau d’eau – on dit que celles qui flottent donnent plus et produisent des tubercules plus savoureux.
Deuxièmement, testez les stries virales (casses de couleur ou chimères). Jeter les tubercules avec des taches pâles ou des stries plus larges qu’une mine de crayon. Coupez l’extrémité distale de chaque tubercule (c’est l’extrémité de la racine filandreuse, opposée à l’extrémité qui était attachée à la tige de la plante). Toutes les boutures pousseront à partir de l’extrémité de la tige, alors ne coupez pas là-bas ! Si vous ne pouvez pas faire la différence entre les extrémités, ignorez cette étape.
Propager vos propres boutures pendant seulement deux ou trois ans pour minimiser la prolifération des agents pathogènes (agents pathogènes) dans votre stock.
■ CONDITIONNEMENT. Le conditionnement peut doubler ou tripler le nombre de boutures que le tubercule produira en temps opportun. Mettez les tubercules que vous avez sélectionnés pour la culture des boutures en plates ou en caisses, sans terre, dans un endroit chaud, humide et léger pendant 2 à 4 semaines. Les conditions idéales sont de 75 à 85 degrés avec 95 pour cent d’humidité. Les surfaces coupées guériront pendant le conditionnement.
■ GERMINATION. Le meilleur environnement pour la germination des boutures est similaire à celui du conditionnement des tubercules après la récolte, vous pouvez donc probablement utiliser le même emplacement. Vous aurez besoin de 12 pouces de hauteur libre.
Plantez les tubercules sélectionnés à plat, presque en contact, dans du terreau à drainage libre en plates ou en caisses. Les tubercules n’ont pas besoin d’être entièrement recouverts de terre. Arrosez-les et gardez le compost humide. Si votre milieu de plantation est sans nutriments, nourrissez les tubercules de temps en temps avec une sorte d’aliment liquide.
■ LAMES DE COUPE. Vérifiez les tubercules quotidiennement. Après 5 à 7 jours, ils commenceront à produire des feuillets. Quand les glissades mesurent 6 à 12 pouces de hauteur avec 4 à 6 feuilles chacune, coupez-les des tubercules. Certaines personnes tordent les boutures des tubercules, mais cela peut transmettre des maladies, je recommande donc de couper.
Après la coupe, emballez les feuillets avec des élastiques et placez-les dans l’eau. Les boutures pousseront plus de racines latérales si elles sont dans l’eau pendant plusieurs jours. Une fois par semaine, plantez les boutures les plus anciennes et les plus vigoureuses avec la meilleure structure racinaire dans des appartements en bois de 4 pouces de profondeur remplis de compost. Placez les appartements bien éclairés dans un endroit à l’abri du gel et fournissez-leur suffisamment d’eau.
Plantés dans les appartements, les glissades deviendront robustes. Dix jours avant la plantation, commencez à durcir les boutures.
Lorsque vous cultivez vos propres boutures de patates douces, vous avez la possibilité de retarder leur plantation, ce qui vous permet de mettre votre culture en terre par étapes plutôt que d’un seul coup.
■ PLANTATION. Si vous souhaitez faire pousser de grosses patates douces, plantez les boutures verticalement dans votre jardin. Pour des racines de taille moyenne mais des rendements totaux plus importants, plantez les boutures horizontalement de 2 à 3 pouces de profondeur. Placer 3 à 5 nœuds foliaires sous terre et seulement les pointes au-dessus du sol; cela donnera aux plantes une seconde chance en cas de gel.
Si, par contre, vous plantez par temps chaud et sec, cours de cuisine nice vous devez d’abord arroser le sol et garder les racines enfermées dans du compost humide pendant que vous plantez. Les patates douces sont souvent buttées pour minimiser les dommages causés par les inondations. Des buttes peuvent être faites avant la plantation. Dans les régions plus froides, un paillis de plastique noir peut être utilisé pour réchauffer les billons préformés pendant environ trois semaines avant de planter, et peut augmenter à la fois le taux de croissance et le rendement.
Nous avions l’habitude de planter des boutures à plat dans un sol nu avec une irrigation par aspersion, mais nous devions parfois lutter contre les mauvaises herbes avec cette méthode. Nous utilisons maintenant du ruban adhésif pour l’irrigation et voyons moins de mauvaises herbes. Après une année humide, nous avons essayé le billonnage avant la plantation pour réduire les pertes dues aux inondations. Il était difficile de garder le ruban adhésif sur les crêtes, alors nous avons planté sur des côtés alternés du ruban ; ces plantations alternées ont permis d’éviter la ruban de glisser des arêtes.
De nos jours, nous utilisons des crêtes, du ruban adhésif et du paillis de plastique biodégradable (encore moins de mauvaises herbes !) Pour faire pousser nos feuilles de patate douce. Nous appliquons le ruban goutte à goutte pendant la plantation, puis le déplaçons là où nous le voulons par rapport aux plantes.
Pam Dawling travaille dans les jardins de la communauté Twin Oaks en Virginie centrale. En plus de présenter des ateliers à Mother Earth News Fairs, Pam écrit également pour le magazine Growing for Market et est l’auteur de Sustainable Market Farming.
Conseils pour une coupe soignée
Pour taquiner en toute sécurité les boutures enracinées des tubercules sans transférer de maladies, utilisez un simple couteau de poche. Vous voudrez que le couteau soit tranchant afin qu’il sépare les tissus végétaux avec un minimum de déchirures et de dommages cellulaires. Travaillez le couteau à travers une série de pierres à aiguiser avec des grains de plus en plus fins jusqu’à au moins 600 grains. Une fois que vous avez travaillé le couteau à un état de fil de fer, donnez-lui quelques coups de langue sur une lanière de cuir.
Ensuite, pour minimiser la propagation des maladies parmi vos feuillets, stérilisez la surface de votre lame avec un bref plongeon dans de l’alcool à friction (laissez-la sécher à l’air) et gardez les boutures des tubercules individuels séparés, si possible. Essuyer la lame et la désinfecter à nouveau avec de l’alcool à friction entre les boutures peut ralentir la propagation des agents pathogènes qui, au fil des générations, diminueront la santé et le rendement de vos parcelles de patates douces.
Enfin, lorsque vous avez fini de couper les lamelles, lavez votre couteau de poche dans de l’eau chaude savonneuse, séchez-le soigneusement (un sèche-cheveux ou de l’air comprimé peut accélérer le processus) et huilez légèrement le joint de pivot et toutes les surfaces métalliques, y compris la lame, avant le remettre dans votre poche ou le ranger.