Le Petit-Beurre, biscuit emblématique de Nantes, incarne depuis plus d’un siècle la tradition et le savoir-faire français en matière de biscuiterie. Créé en 1886 par Louis Lefèvre-Utile, ce gâteau sec a su traverser les époques et demeure aujourd’hui un incontournable des goûters et pauses café.
Origines et histoire du Petit-Beurre
En 1846, Jean-Romain Lefèvre et son épouse Pauline-Isabelle Utile fondent une pâtisserie à Nantes, posant ainsi les bases de la future entreprise LU. Leur fils, Louis Lefèvre-Utile, reprend l’affaire familiale et, en 1886, s’inspire des biscuits anglais pour créer le Petit-Beurre. Ce biscuit se distingue par sa forme rectangulaire aux angles arrondis et ses bords dentelés. Les dimensions et les détails du Petit-Beurre ne sont pas laissés au hasard : les quatre coins symbolisent les quatre saisons, les 52 dents représentent les 52 semaines de l’année, et les 24 points sur sa surface évoquent les 24 heures de la journée.
Caractéristiques et composition
Le Petit-Beurre mesure 65 mm de long, 54 mm de large et 6,5 mm d’épaisseur, pour un poids unitaire d’environ 8,33 g. Sa recette traditionnelle comprend de la farine de blé (73,5 %), du beurre (13,6 %), du sucre, du lait écrémé en poudre (1,3 %), du sel, des agents levants (bicarbonate de sodium, bicarbonate d’ammonium, acide citrique) et un arôme. Cette composition simple lui confère une texture croquante et un goût délicat de beurre, apprécié de tous.
Production et consommation
Aujourd’hui, l’usine LU de La Haie-Fouassière, située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Nantes, produit plus de neuf mille tonnes de Véritable Petit Beurre par an, soit environ un milliard de biscuits, conditionnés dans plus de quarante millions de paquets. Cette production massive témoigne de la popularité intacte de ce biscuit à travers les générations.
Recette traditionnelle du Petit-Beurre maison
Pour les amateurs souhaitant réaliser eux-mêmes ces biscuits, voici une recette traditionnelle :
Ingrédients pour environ 35 biscuits :
- 375 g de farine
- 150 g de beurre demi-sel
- 150 g de sucre en poudre
- 100 ml d’eau
- 5 g de levure chimique
- 1 pincée de sel
Préparation :
- Dans une casserole, mélanger le sucre, le beurre, l’eau et le sel. Porter à ébullition jusqu’à ce que le beurre soit fondu. Retirer du feu et laisser reposer 15 à 20 minutes en remuant régulièrement.
- Dans un bol, tamiser la farine avec la levure, puis incorporer le mélange liquide. Travailler la pâte jusqu’à obtenir une consistance homogène. Former une boule, l’envelopper de film plastique et réfrigérer pendant au moins 3 heures.
- Préchauffer le four à 180 °C. Sur un plan de travail fariné, étaler finement la pâte et découper les biscuits à l’aide d’un emporte-pièce spécial. Les disposer sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, les badigeonner de lait, puis enfourner pendant 10 à 12 minutes jusqu’à ce qu’ils soient légèrement dorés sur les bords. Laisser refroidir sur une grille avant de déguster.
Cette recette permet de retrouver chez soi le goût authentique du Petit-Beurre nantais.
Le Petit-Beurre dans la culture populaire
Le Petit-Beurre a su s’imposer comme une référence culturelle en France. Son image est souvent associée à l’enfance et aux moments de convivialité. Des artistes tels que Firmin Bouisset ont contribué à sa notoriété en créant des affiches publicitaires emblématiques, notamment celle du « Petit Écolier », qui demeure une figure iconique de la marque LU.
Le Petit-Beurre nantais incarne une part du patrimoine culinaire français. Sa recette inchangée depuis plus d’un siècle, sa symbolique temporelle et sa présence continue dans les foyers témoignent de son succès durable. Que ce soit pour accompagner une boisson chaude, réaliser des desserts ou simplement pour le plaisir, le Petit-Beurre reste un biscuit intemporel apprécié de tous.