Des forts classés par l’Unesco, des courses de Grand Prix et un afflux de chefs de classe mondiale mettent tous ce royaume sur la carte, et l’histoire est encore plus profonde, dit Francesca Jackson
Archipel dont l’île principale ne mesure que 55 km de haut en bas, le Royaume de Bahreïn possède des maisons, cours de cuisine dijon des forts et des sites archéologiques arabes vieux de plusieurs siècles. La civilisation ici remonte en fait à plus de 4000 ans. Il y a une disposition ensoleillée toute l’année – 23C en janvier – et une culture de café en plein essor.
Que faire
Bahreïn a d’abord construit ses richesses sur le commerce des perles à partir des eaux bleues peu profondes qui bordent ses côtes. Apprenez-en davantage au musée national de Bahreïn dans la capitale, Manama, puis à proximité sur le Pearl Trail, un site du patrimoine mondial de l’Unesco qui mène de l’île de Muharraq à l’impressionnant fort de Bahreïn. Pour vous amuser en famille, rendez-vous au parc aquatique The Lost Paradise of Dilmun avec ses toboggans et ses rivières, ou au parc et réserve de faune d’Al Areen pour voir des oiseaux exotiques, des antilopes et la flore du désert. Le circuit international de Bahreïn organise régulièrement des événements de sport automobile, dont l’emblématique Grand Prix. Faites un voyage aux îles Al Dar à seulement dix minutes en bateau-taxi, pour vous détendre sur la plage, aller observer les dauphins ou peut-être vous essayer à la plongée sous-marine. Que vous vous sentiez plus chez vous au milieu d’édifices imposants, ou la familiarité chaleureuse du souk, Manama a beaucoup à offrir, de la porte historique de Bab Al Bahreïn au centre commercial City Center et Moda Mall, qui abrite les noms les plus brillants de la mode. Au Gold Souk, vous êtes sûr de trouver quelque chose qui brille quelque soit votre poche ou votre goût. Préparez-vous à marchander.
Où rester
Situé à côté des eaux cristallines de la côte ouest, le Sofitel Bahrain Zallaq 00 973 1763 6363, se trouve à quelques minutes en voiture de Manama. Chaque chambre de ce cinq étoiles a une vue sur la mer et il y a un spa d’eau de mer. Le Four Seasons Bahrain Bay 00 973 1711 5000, récemment ouvert, domine la ligne d’horizon de Manama. Cette balise architecturale de 68 étages compte quatre restaurants, dont la marque de steak CUT by Wolfgang Puck, un spa avec des traitements orientaux et un design moderne, et de nombreuses piscines. Situé au bord de l’eau, c’est à dix minutes en taxi de la ville ou de l’aéroport. Une option d’un bon rapport qualité-prix est le domaine 00 973 1600 0000, situé au cœur du quartier diplomatique; assurez-vous de visiter le salon Sky Txoko d’inspiration basque au 36ème étage pour déguster de délicieuses tapas, des cocktails classiques, des lumières tamisées et des airs doux tout en admirant la vue panoramique.
Où manger et boire
Comme la plupart du Moyen-Orient, Bahreïn se spécialise dans les aliments haut de gamme du monde entier. Essayez Wolfgang Puck’s Re Asian Cuisine 00 973 1711 5000, et optez pour le bœuf Wagyu poêlé à l’huile de piment, à la coriandre et au vinaigre noir. Pour un excellent indien, essayez Rasoi By Vineet Bhatia 00 973 1774 6461, et savourez des plats imaginatifs comme le homard grillé au piment et à l’ail ou le jarret d’agneau rogani incrusté de feuilles d’or. Le quartier Adliya à Manama est devenu le foyer spirituel de la culture des cafés de Bahreïn, et en son cœur se trouve un charmant quartier piéton, le bloc 338, regorgeant de fabuleux restaurants, galeries et boutiques. Goûtez à la gastronomie et aux vins espagnols à La Vinoteca Barcelona 00 973 1700 7808, ou dirigez-vous vers la maison du trésor Villa Mamas 00 973 1730 5031, pour une interprétation contemporaine mais sans prétention de la nourriture bahreïnite en utilisant des ingrédients biologiques locaux. Pour vraiment revenir aux racines du pays, n’oubliez pas de prendre un repas au Saffron 00 973 1362 3191 un café au Bab al Bahrain Souk évoquant les traditions d’autrefois. Notre choix est le petit-déjeuner bahreïni, servi toute la journée, comprenant des œufs et des tomates, des pommes de terre épicées, du qeema (plat d’agneau haché), du balaleet (vermicelles sucrés), un sandwich au fromage grillé de style bahreïni et une sélection de pain arabe chaud et frais. Et assurez-vous de laver la nourriture avec du thé karak, le tout pour moins de 5 £.