Pour goûter au buzz de la capitale de la Crète. Malgré les temps difficiles actuels en Grèce, il y a un musée et une salle à manger animés ici, aidés par des étudiants de l’université locale respectée. Héraklion n’est peut-être pas la ville la plus pittoresque de Grèce – les effets des bombardements intensifs pendant la Seconde Guerre mondiale ont été aggravés par le développement imprévu de l’après-guerre, et ce n’est que récemment que ses quartiers médiévaux en ruine, ses monuments publics et ses bâtiments historiques survivants de l’ère vénitienne ont reçu une attention de préservation . Mais prenez le temps d’explorer les ruelles centrales étroites au-delà des boulevards principaux obstrués par la circulation, ainsi que le charmant front de mer à l’ouest, et vous serez largement récompensé.
Le premier arrêt doit être le musée archéologique juste à côté de Platía Eleftherías (place de la Liberté), qui abrite la première collection d’objets vieux de 5 000 ans du peuple minoen, la première culture organisée d’Europe. Le musée principal est fermé depuis 2006 – des travaux de rénovation ont permis de découvrir un monastère vénitien médiéval en dessous, qui est lentement fouillé – mais les «plus grands succès» d’une collection de plus de 5 000 objets sont exposés dans deux galeries temporaires. Le prochain arrêt, une promenade de 20 minutes à travers la ville, devrait être le Musée historique (), couvrant l’histoire crétoise, de l’époque byzantine à nos jours. À l’intérieur se trouvent de belles icônes et des fragments de fresques, des sculptures en relief en pierre, des documents sur les communautés juives, musulmanes et arméniennes locales, cours de cuisine et une reconstitution d’une maison crétoise traditionnelle. Enfin, dirigez-vous vers le sud de la ville (prenez le bus deux ou quatre) jusqu’à Knossos, le site du premier palais minoen à fouiller, restauré entre 1900 et 1931 par Sir Arthur Evans. Son évaluation anachronique des anciens Minoens reste très controversée, mais bravo à lui pour avoir rendu réelle ce qui avait été une culture ténébreuse et semi-légendaire.
Si l’argent n’est pas un problème, enregistrez-vous au Galaxy Hotel le mieux noté à Dimokratías 75, au sud du centre (00 30 2810 238812,). Rénovées en 2008, ses 127 chambres et suites font face à l’extérieur et à l’intérieur vers un grand jardin avec piscine; il y a aussi une salle de gym, deux restaurants et un personnel super efficace. Plus près du centre, deux hôtels design attirent: le Lato de 58 chambres (00 30 2810 228103), qui dispose de chambres ou suites avec balcon donnant sur le port vénitien, et un restaurant d’été sur le toit réputé; ou à proximité de Marin Dream (00 30 2810 300018,), avec une vue panoramique sur le port depuis les chambres spacieuses et un copieux petit-déjeuner au restaurant sur le toit.
Vous avez juste besoin d’une collation rapide? Il n’y a pas de meilleur endroit que Kirkor, géré par les Arméniens, sur la place centrale de Morosíni, avec sa célèbre fontaine au lion vénitien. Asseyez-vous à des tables juste en face, où vous pourrez grignoter de succulentes bougátsa (pâtisseries à la crème anglaise) et des tyrópittes (tartes au fromage), ou siroter un excellent café. Pour un bon déjeuner, dirigez-vous vers un passage piéton vers Paradosiako au Vourváhon 9 (00 30 2810 342927), une taverne isolée et sans fioritures avec des sièges dans la cour et un intérieur intrigant; les grillades et les mezédes (apéritifs) sont le stock dans le commerce. La Crète est, après tout, une île, alors une fois qu’il fait sombre, dînez sur les fruits de mer les plus frais à Ippokambos (00 30 2810 280240), un ouzerí très apprécié par le port vénitien, et rentrez dans le hokhlí (escargots, une spécialité crétoise) et à un prix raisonnable poisson. Il y a du monde, alors allez-y tôt; aucune réservation prise. Alternativement, Karnagio à Minóös 3 (coin de la route côtière) dans le district de Tálos, à quelques kilomètres plus à l’ouest, est un favori quotidien toute l’année (00 30 2810 280090), le meilleur pour la seiche ou la pieuvre grillée et le riche risotto. Envie d’un verre plus tard? Il doit être à Pagopoieion sur la place centrale Ágios Títos (00 30 2810 346028), un bistrot avec une superbe salle à l’étage. La fenêtre panoramique donne un aperçu de la loggia vénitienne et de l’église Ágios Títos.